仕事と子育て

昨日、友人とランチをしていた時の事。何年か前、外に働き始めた時の事を話そうとして、思わず涙がこぼれそうになって話が続けられなくなってしまった。

長男が小学校５年生になった頃、私は再び外に働きに出る事になった。それまでは、在宅で仕事をしていたのだが、ちょっとした事情でフルタイムで電車通勤、家に帰ってくるのは毎日６時過ぎという仕事をすることになってしまった。仕事を始める前、外で働き始めると、学校から帰ってきても私がいない事を説明し、それでもいいのか長男に何回か聞いてみた。長男もそれがどういう事を意味するのかピンときていないのか、別に構わないというので、思い切って外に出る事にした。

初めて仕事から帰ってきた日、私の帰りを待ち構えていた長男が「仕事どうだった？」と目を輝かせながら私に聞いてくれた。私は仕事の事よりも、初めて誰もいない家に帰ってきた長男はどうだったのか、淋しい思いはしなかったのだろうか、そっちの方が気になってしょうがなかった。その時の事を思い出すと、今でもちょっと胸がしめつけられる。目を輝かせながら聞いてくる長男に、「今日だけじゃなくて、これからは毎日、誰もいない家に帰ってこなくちゃならないのよ、わかってるの？」とその時は言えたのだっただろうか。

子供を育てながら仕事を続ける時、何回か仕事を続けるかどうか決断に迫られる時が女性にはあるのではないだろうか？まず、最初に悩むのは、もちろん子供が生まれた時。産前産後は少し休むのは仕方ないとして、その後すぐに赤ちゃんを預けて、外に働きに行くかどうか？私の場合、生まれてすぐ預けて外で働こうという気持ちにはなれなかった。小さい乳飲み子をおいて、働きには行けなかった。

その次ぎに決断を迫られるのは、子供がある程度大きく、２～３歳位になった時。ここで働かない選択肢をとった人は、子供を幼稚園に預ける人が多いと思うが、働く選択肢を選んだ人は、子供を保育園に預けることになる。私はここで、後者の選択肢を選んだ。長男が２才８ヶ月の時、泣き叫んでバスに乗せられ、長男は保育園に預けられた。

そして３回目に悩むのは学童保育が終わる時ではないかと思う。勿論、小学校に入学した時点でも悩む人もいるだろうが、保育園を卒業し小学校に入学しても、学童保育があれば、小学生になっても保育園時代と同じように安心して働き続ける事ができる。ただ、その学童保育も３年生まで。４年生からは学童保育はなくなってしまう。長男が５年生の時、ちょっと辛い気持や、かわいそうな気持ち、申し訳ない気持ちを抱えながら働き出した時の事を思い出し、あと約２年後、次男が４年生になった時、私はいったいどんな選択肢を取るのだろう？と思いをめぐらした。

思えば３人の子供の年令と、保育園や学童とのバランスで、在宅勤務、外勤を、細かな間隔で繰り返し、綱渡りしながら働いてきた。保育園で最後の１人になっている時は、「ごめんね」と言いながら走って迎えに行った。大きくなった息子に「おかえり」と言わせているのが、今でもちょっと後ろめたく、夕飯の材料と一緒に好きなお菓子を買物カゴについ入れてしまう。

子育てをしながら働き続ける女性は、きっと何らかの思いを断ち切って、そしていつもちょっと辛い気持ちを抱えながら働いているのではないかと思う。子供はそんな親の気持ちなんかこれっぽっちも感じてはなく、むしろ、いなくてラッキー！位に思っているのかもしれない。 それでも、できればいつも「おかえり」と迎えてあげたいと母は思う。そんな親心は知らないまま、子供は少したくましく育っていくのかもしれないけれど。